解差与犯妇 (第3/9页)

头，衙门里上下都招呼得到，本班捕快、地方保甲，更是唯命是从。王世九可以想法子，让王朝有只到了郯城，就可以回如皋复命。
  “这个命怎么复？犯人没有解到地头儿，没有批文，我怎么去见马大老爷？”
  “你不要急，自然有法子。”张书办说，“到了郯城，你要看世九，他会替你找客栈住下。到第二天，你叫许秀才娘子装病。等一报上去，会派官媒来看。过几天，你报犯妇病殁，郯城县给你出公事，你不就可以回来了吗？”
  这个主意骤想极妙，细想一想，却有许多不妥之处。“犯妇中途病殁，要验尸的。”他问，“那时候怎么办？”
  “世九自有办法，有刚死的叫花婆，把她的尸首弄来，一样冒充得过去。”
  “那么，许秀才娘子呢？”
  “喏，好处就在这里！要事先说好。她本人用不着再充军到关外，除了不能再回如皋以外，她愿意住哪里就住哪里。我想，”张书办说，“她一定愿意嫁人。”
  王朝有通盘考虑一下说：“事情倒好像可以做，不过要许秀才娘子自己愿意。”
  “是啊，要她自己愿意，而且还要她自己愿意出钱。”
  “要多少？”
  “世九那里送他五百两。你我有肉吃肉、有汤喝汤，利益均沾，每人弄二百五十两。一共拿她一千两银子好了。”
  “好！”王朝有说，“等我好好想它一想。”
  想到近午时分，还是委决不下。回家吃饭，在餐桌上，翠花问道：“尚阳堡的情形，打听了没有？”
  “打听不到。不过，张书办教了我一条计策……”
  等他讲完，翠花问说：“你的意思怎么样呢？”
  “我觉得这话很难向人家开口。”
  “开口倒不难，就怕人家问你一句：做这件事有多少把握？”
  “谁晓得呢？我又不认识那个什么王世九。”
  “这样，话还谈得下去。”翠花又问，“这件事如果闹出来，是什么罪名？”
  “那还用说，当然是死罪。”
  “我再问你，一千两银子当中，你拿多少？”
  “二百五十两。”
  “你的性命只值二百五十两银子？”翠花冷笑，“也只有你这种‘二百五’才去相信他的话，你不想想，事情闹出来，不但世九白赔了性命，害得许秀才娘子也不得了！这种法也可以犯？”
  “说得对！”王朝有懼然动容，“我们还是照原来的主意，我去打听尚阳堡的情形。”
  “不必你去了！我已经打听过。”翠花说道，“旗下人在关外圈了许多地，只怕没有人去替他们开垦。我们到了那里，领块地下来，只要苦四个月就好了。”
  “怎么？”王朝有大感诧异，“只要苦四个月？”
  “对！一年只要苦四个月。那里天气冷，三月以前，地还是冻的。八月以后下霜，也不用到田里去了。只要四、五、六、七辛苦四个月，地里土厚，用不着施肥，就是丰收。”
  “有这么好的事？我们决定到关外去开垦。不过，这里怎么办？”
  “家当然不要了。”
  “我是说，公事要有交代。”王朝有说，“我们在名册上都有个名义上的保人的，不回来缴差，追起保来，岂不害人？”
  翠花想了一下说：“那容易！先留封信在这里，到五六个月以后，托人递张公事，说你在尚阳堡生病好了。”
  “报病要由尚阳堡来公事。”
  “这你不必管。马大老爷认为不对，自然会动公事到尚阳堡去问。一来一往，要年把工夫，那时候我们已经安家落户了，还怕想不出应付的办法？”
  王朝有深深点头，想了一下问：“许秀才娘子在哪里，你去谈，还是我去谈？”
  “我们一起去。”
  许秀才娘子娘家姓吴，是如皋东乡的首富，号称“吴大户”。现在当家的“吴大户”，是许秀才娘子的长兄。花了很大一笔钱，将他妹妹保释在家，所以王朝有夫妇直接上吴大户家去拜访。
  吴家上代做官，吴大户本身跟他妹夫一样，是名秀才。家里的气派，跟缙绅人家一样。门房通报进去，吴大户听说解差的妻子亦随夫同来，便知有体己话好说，急忙告知妻子与妹妹，好生接待。
  于是翠花被延入上房，王朝有则由吴大户在花厅接待。他们夫妇是说好了的，翠花要等丈夫与吴大户谈得有了结果，方可说明来意，所以在上房中跟吴家姑嫂俩只是问候。许秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照应，因而强打精神，用心周旋。吴太太却以心境不佳，只道她是来打秋风的，所以词气之间，冷冷地不大搭理。
  谈了有顿把饭的辰光，有个丫头来向吴太太说：“老爷有请。”吴太太随即走了，临去都不向客人告个罪说声“少陪”。
  谁知前倨后恭，一回来大不相同，进门便说：“妹妹，你快起来！”说着，走了过去，跟许秀才娘子并排站在一起，方又说道：“妹妹！你给王大嫂磕头，拜谢王大嫂救你母子四个人的命。”
  许秀才娘子愕然不知所答，但看长嫂已跪了下去，便也依样照办。翠花猝不及防，只好赶紧避开。“折煞我了！快请起来！”说着，她亲手去扶吴太太。
  吴太太就势搀着她的手，向许秀才娘子招一招手，一起进入毗连起居间的卧室，闭门密谈。
  “妹妹！王大嫂真正是女中丈夫……”