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国军第五战区33集团军司令张自忠将军5月16日在与日军的亲身搏斗中壮烈殉国。
  举国震惊。
  张在“七七事变”之前与日本人来往亲密，曾借助日本人的力量在华北挤走宋哲元，还公开携带家眷等人到日本访问旅游，一度被骂为汉奸，国人提到这个人，语气无非是讥讽和咒骂。
  卢沟桥事变中，日本人照样一点招呼没打地向他的军队开火，张的好兄弟佟麟阁、赵登禹血战殉国，这件事对他的打击很大，也让他开始反思自己的亲日行径是否正确。之后日军在南京的暴行，更是让他醍醐灌顶，以至于最终选择战死疆场。
  他的夫人李敏慧女士听闻噩耗后绝食七日而死，为后世添了一段乱世鸳鸯的佳话。
  “他死了。”沈儒南简直不敢相信这是真的，“竟然死在了日本人的手里。”
  同为曾经雄霸一方的政治人物，对张自忠的死，沈儒南的内心说不出的惋惜与复杂。
  然而，他到底是佩服张的，张这些年南征北战，杀敌无数，显然比他躲在重庆挂个闲职要快意的多。
  沈儒南长叹一声，当即带人连夜奔赴枣阳，与正在奋战的爱子林君劢接头，表示愿意在他帐下效劳。
  “胡闹。”刚从前线撤下来的林君劢不顾父子礼节，当着下属的面对父亲大逆不道地说：“父亲这样的身份，没有军事委员会的同意，恕我这里无法接纳。”
  沈儒南被儿子拒绝，气的火冒三丈，自顾带着三百余人，打起沈家军的旗号，在枣阳当起游击队。
  没有亲身和日军作战过的沈儒南此刻才知道，日军不仅坦克和枪支优于国军，其统军将领更是没有人性，只要是他手下在战场上后退的军人，连自杀的机会都不给予，统统活活烧死。这就等于断了日军兵士的退路，所以他们才会在战场上没命地拼杀，像入了幻的披甲野兽一般。
  不仅如此，日军所到之处还带着强大的慰安妇团，以性麻痹年轻士兵的思乡和对杀人的恐惧，极大程度地激发他们的魔性，使他们成为强悍的打仗机器。
  反观国军，将领不及日本方狠毒，新招的士兵上战场之前没有经过杀人训练，到了战场上，很多都不敢开枪杀人，更有甚者，被炮弹一震，胆破了，吓死了。
  沈儒南看着身边三百来名兄弟，觉得继续游击下去很快就成了日本人的炮灰，于是重新又回到林君劢的驻地，和他商量回重庆请示，为政府操练新兵。
  林君劢听说父亲要返回，自然是松了口气，但他心底知道父亲的心愿是达不成了。
  为国军训练的多是美国教官和黄埔军校出来的，像父亲这种自己几十年前的老把式，政府是不屑于用的。
  沈儒南还没来得及返程，第五战区一半的军队就陷入了日军推进的半包围圈，林君劢的军队正好在日军向要合拢的圈口之上，自然担起拖住敌人和掩护军队撤离的重任。
  当此之际，欧洲基本被德国占领，意、德频繁和日本天皇通信，密议引发更大的战局。因此在亚洲，日本更加心急地想占领宜昌，威胁重庆政府，以求对中国的战争速战速决，以便腾出力量来参与到国际的战局之中，瓜分更多的利益。
  日军的进攻比往常都猛烈残酷，誓要在这次战役中消灭第五战区军团主力，他们在大的包围圈中迅速围拢其小的包围圈，一个包围圈套一个包围圈，包围圈之外全部布置了重型坦克武器，加上空中的炸弹袭击，国军好几个军团的撤退之路几乎被堵死。
  林军劢亲自指挥军队和兄弟军协作撕开日军大小保卫圈的几个口子，国军几个军团以背靠背相互掩护的形式逐步撤离日军的包围，退守宜昌地区。
  眼看掩护任务就要执行完毕，日军突然改变策略，增兵从枣阳向西，长驱直入，以空中轰炸为掩护，地面部队强势进犯宜昌。
  第五集 团军需要时间部署防御作战计划，按照军事委员会的部署，拖住日军就成了林君劢和兄弟军的重任，其实就是要以薄弱的兵力、逊色的装备正面和日军决战，用血肉之躯为宜昌的军队部署和调动争取时间。